Des explorateurs d’idées

Ces artistes sont généralement désignés sous le terme anglophone de concept artist, une expression que l’on traduit par « artiste idéel » (« qui se rapporte à une idée »). Ce professionnel a pour mission de poser les fondations visuelles d’un projet, autrement dit de mettre en images des décors, des personnages et des artéfacts en tout genre, parfois même les séquences narratives fortes d’un récit. Ses représentations picturales et prototypiques soutiennent directement la prévisualisation d’un sujet, ainsi que sa compréhension auprès d’une large équipe de production. Entre la fin des années 1980 et le début des années 2000, les artistes qui exercent cette fonction en France proviennent majoritairement du monde de l’illustration, de l’infographie, et de la bande dessinée franco-belge. Il faut attendre la transformation d’un modèle éditorial et l’émergence des premières écoles de formation spécialisées pour que la discipline de design se structure autour de statuts professionnels reconnus. Rompu aux techniques de dessin traditionnel et numérique, initié à l’histoire de l’art et des images, l’artiste idéel s’impose en moins de deux décennies comme une figure incontournable dans le monde des industries culturelles, et celle du jeu vidéo en particulier.

Une exposition qui explore les liens entre jeux vidéo et peinture

Lorsque débute la création d’un jeu vidéo, ses auteurs n’ont pas toujours une idée arrêtée sur l’univers qu’ils souhaitent développer, ni même ce à quoi celui-ci devrait ressembler. Afin de donner du corps et de l’élan à leurs idées, ils font appel à des artistes peintres dont les joueurs et les joueuses connaissent parfois les images, rarement les noms. Des acteurs dont l’activité les place au cœur de la fabrique de nos imaginaires.

© Conrad Roset, Gris, Nomada Studio.

Des explorateurs de style

Les expérimentations plastiques et iconographiques de l’artiste idéel sont toutes placées sous la supervision d’un directeur artistique, lequel définit les règles de design d’une production, avant d’en constituer les moodboards inspirationnels. Imaginez de vastes planches visuelles et composites où sont réunies les références documentaires d’un projet de jeu, entre photographies, dessins, maquettes, plans séquences de films, archives de musées ou tout autre support médiatique. C’est ici, dans l’intimité des studios, que se tissent les filiations esthétiques – profondes et nombreuses – entre le jeu vidéo et les œuvres de peintres Beaux-Arts disparus ou contemporains. D’ailleurs, les contraintes techniques des développeurs se sont à ce point déplacées qu’il est aujourd’hui possible pour les artistes de transformer l’écran de jeu en une extension de la toile peinte. Formes, traits, couleurs, textures, composition, lumière : un jeu vidéo peut revendiquer des styles graphiques très diversifiés, miser sur une direction artistique inédite ou s’inscrire dans une tradition picturale établie, en vue d’ouvrir des voies d’interprétation poétique.

Loin d’être un continent isolé, le jeu vidéo entretient des liens étroits avec la peinture traditionnelle, liens que l’on souhaite explorer à travers cette exposition. Réalisées à l’encre de chine, à l’aquarelle traditionnelle ou encore sur ordinateur, plus de 200 œuvres idéelles produites par des studios de développement français et internationaux sont présentées au musée des Beaux Arts de Dole.